par Peter Sandercock
Il n’y a pas meilleur endroit qu’un jardin pour les enfants qui aiment se salir les mains !
Le jardin est le parfait environnement pour inciter les enfants à jouer et à explorer. Dans un jardin, les enfants ne font pas que semer et cueillir des légumes : ils y nourrissent leurs rêves, font pousser leurs idées et récoltent de belles valeurs. Ils y découvrent les simples plaisirs de voir croître quelque chose, de tapoter la terre et de goûter à des aliments frais de qualité.
Les activités du jardinage stimulent le développement de compétences importantes chez l’enfant
Il existe des sites Internet et des livres remplis de plans de leçons qui permettent de relier le jardinage aux mathématiques, à la biologie, au vocabulaire, à l’art et à bien d’autres matières. Beaucoup de parents voient toutefois dans le jardinage un jeu libre de tout encadrement, et c’est très bien. Le grand air et l’activité physique présentent plusieurs bienfaits pour les enfants, qui s’ajoutent à l’acquisition des compétences reliées au fait de creuser, de retirer les mauvaises herbes et d’arroser. Dans un jardin, les enfants peuvent renouer avec la nature et ramener un sentiment de paix dans leur vie bien remplie. Ils peuvent faire la chasse aux grenouilles et aux papillons, dénicher des vers de terre, rincer une carotte fraîchement cueillie et la mâchouiller tout en arrosant le reste de la récolte.

L’expérience du jardinage rapproche les enfants de leur alimentation
De bien des manières, nous sommes tous déconnectés de la nature, de la terre, de l’agriculture et des aliments que nous consommons. Les enfants apprennent en jardinant que les pommes poussent dans les arbres, que les pommes de terre doivent être déterrées du sol et que les carottes sont en fait des racines. Le jardinage leur permet ainsi de bâtir un lien avec l’agriculture et de faire l’expérience gustative des aliments frais. À moins de s’approvisionner auprès d’un agriculteur local ou dans un marché maraîcher, les légumes et les fruits que nous mangeons ont fait bien du chemin avant d’arriver sur notre table, et ils sont plus ou moins frais.
Nous savons tous que rien n’égale le goût d’une pomme de terre nouvelle, des petits pois, d’une carotte du jardin ou d’une « vraie » tomate encore gorgée de soleil. Même si elle vient d’une plante qui pousse sur le balcon, cette tomate permettra à votre enfant de faire le lien entre la plante et l’aliment qu’il mange. Vous lui ferez ainsi un cadeau inestimable et pour la vie.
Comment éveiller la curiosité chez votre enfant
La plupart des enfants sont tout naturellement intéressés par des aspects du jardinage, dont le fait de creuser, d’arroser et de faire la cueillette. Par contre, le jardinage prend du temps et certains enfants peuvent se désintéresser ou s’impatienter pendant que les légumes poussent. Il est donc important de prévoir une récompense à chaque étape de la préparation du jardin. Vous pouvez par exemple les laisser choisir les fleurs et les fines herbes à planter, arroser eux-mêmes les semis, puis creuser les trous. Vous pouvez les laisser ensemencer la terre ou encore, les emmener dans une serre près de chez vous et vous procurer de jeunes plantes horticoles afin d’accélérer le processus.
Planifier le jardin et faire les achats
Avant de débuter, demandez à vos enfants ce qu’ils aimeraient voir pousser dans le jardin. Feuilletez avec eux un catalogue de semences, laissez-les dessiner le plan d’aménagement ou découper des images de jardins. Emmenez-les acheter les plantes. Incitez-les à bien les observer, à sentir les fines herbes. Découvrez quels sont leurs légumes et leurs fleurs favorites, essayez ensemble quelque chose de nouveau et discutez de vos réussites. Vos enfants auront ainsi le sentiment de faire partie du projet de jardinage et d’y participer activement.
Certaines plantes poussent plus facilement que d’autres. Vous aurez donc de meilleures chances de succès en choisissant des plantes plus résilientes, comme par exemple les fleurs de souci, les géraniums, les pensées, les tournesols, les carottes, les radis et les oignons. Lorsque les citrouilles, les courgettes, les haricots, les petits pois et les concombres connaissent un bon départ, ils résistent en général assez bien.

Le jardinage est un jeu !
Les enfants adorent faire l’arrosage, mais assurez-vous qu’ils n’en fassent pas trop. Un surplus d’eau n’est jamais une bonne chose pour les plantes. Transformez la corvée d’arracher les mauvaises herbes en une activité amusante pour les enfants, sans leur laisser voir qu’elle n’est pas votre préférée ! Faites-en une compétition pour voir lequel des enfants arrivera à en enlever le plus en quelques minutes. Laissez-les prendre une pause pour capturer des insectes, organiser un pique-nique à partager lorsque le travail sera fait, ou emportez du papier et des crayons de couleur pour qu’ils puissent dessiner leur jardin.
Les outils de jardinage
Les enfants n’ont pas vraiment besoin d’avoir leurs propres outils, mais cela peut parfois les motiver à jardiner. En fait, les enfants se contentent très bien d’une cuillère pour creuser les trous et d’un pot vide pour capturer les insectes.
Un espace juste à eux
Les enfants aiment avoir un espace qui leur est réservé, où ils peuvent fixer les règles et montrer aux autres qui est le patron ! Prévoyez un espace individuel pour chaque enfant dans le jardin familial. L’enfant pourra ainsi choisir les plantes et leur emplacement, avoir la responsabilité de son jardinet et en tirer un sentiment d’autonomie. Si vous n’avez pas de jardin, offrez à votre enfant une plante en pot dont elle ou il pourra s’occuper.
Décorer leur espace
Il existe quantité d’ensembles de bricolage et d’objets pour encourager les enfants à décorer leur jardin. Laissez-les choisir des pierres plates pour créer un petit sentier, une mangeoire pour les oiseaux, ou créer un décor à partir de leurs vieux jouets. Vous pouvez proposer un thème ou laisser l’enfant entièrement libre. L’important, c’est que ce soit l’enfant qui décide.
Créer un jardin thématique
Choisir un thème est non seulement une belle façon de stimuler l’imagination, mais également de permettre à votre enfant d’exprimer dans son jardinet un intérêt qu’elle ou il manifeste déjà. Son livre favori, par exemple, peut être un thème inspirant. Des plants de tomates et de fines herbes, et voilà un « jardin à pizza ». Une vieille botte de cowboy et on se croit dans le Far West. Aidez votre enfant à choisir des fleurs qui savent attirer les papillons ou les colibris, ou à installer au cœur de son jardinet une fée capable d’y attirer des lutins…

Ne rien compliquer
Guidez doucement vos enfants à ne pas s’emporter et à choisir seulement quelques plantes qui pousseront bien. Si les plantes ne poussent pas ou si le jardin devient une corvée qui les dépasse, ils risquent de s’en désintéresser. Un bac à plantes en guise de jardinet peut bien fonctionner, surtout si la famille est occupée à maintenir un grand jardin. À la fin de l’année scolaire, les plus jeunes peuvent prendre plaisir à composer une petite jardinière à offrir à leur enseignant.e. Les familles qui passent l’été au chalet peuvent suggérer aux enfants de mettre en pot une fleur ou une herbe préférée, et de l’emporter avec eux. En encourageant les enfants à créer de petits pots individuels, vous leur montrez à planter et à prendre soin des plantes comme ils le feraient dans un jardin.
Se laisser guider par l’enfant
Un jardin peut prendre différentes significations dans la vie d’un enfant. Si votre enfant est un.e scientifique en herbe, l’analyse du sol pourra l’intéresser. Votre artiste en devenir pourra s’exercer à dessiner des fleurs. Un apprenti-chef aura envie de cuisiner avec les produits frais du jardin. En tant que parents, nous avons seulement à exposer nos enfants à des activités positives comme le jardinage, à les suivre dans cette belle aventure et à les regarder s’épanouir