La différence entre le bœuf nourri à l’herbe et le bœuf nourri au grain

par Lucia Weiler, B. Sc., Dt. P., PHEc

Les consommatrices et les consommateurs s’intéressent de plus en plus à l’origine et au mode de préparation de leurs aliments. En ce qui concerne la viande de bœuf, on peut se demander comment l’animal a vécu et ce qu’il a mangé, y compris les différences entre le bétail nourri à l’herbe et le bétail nourri au grain. Voyons cela de plus près.

Quelle est la différence entre le bétail nourri à l’herbe et le bétail nourri au grain ?

Les bovins de boucherie commencent leur vie en consommant du lait et se nourrissent ensuite d’herbe pendant la majeure partie de leur vie. Le facteur variable est l’alimentation que les agricultrices et agriculteurs donnent aux bovins au cours des derniers mois précédant leur mise sur le marché.

Les bovins nourris au grain sont également appelés « finis au grain ». À mesure qu’ils vieillissent, ces bovins passent d’une alimentation principalement à base d’herbe à des parcs d’engraissement où ils reçoivent un mélange d’aliments à base d’herbe et de grain. Les bovins finis au grain reçoivent une alimentation soigneusement équilibrée composée d’herbe, de céréales telles que l’orge ou le maïs et d’autres matières végétales pendant les quatre à six derniers mois avant d’être vendus pour la viande. La viande de bœuf finie au grain est le type de viande de bœuf le plus répandu au Canada.

Les bovins nourris à l’herbe sont également appelés « finis à l’herbe ». Ces bovins mangent de l’herbe, y compris de la luzerne et du trèfle, pendant toute leur vie. Comme certaines zones agricoles et climatiques sont peu propices au pâturage, l’alimentation des bovins nourris à l’herbe peut également contenir du foin séché. Le bœuf nourri à l’herbe est une spécialité bovine et il est de plus en plus facile de s’en procurer au Canada.

L’un est-t-il plus nourrissant que l’autre ?

La différence nutritionnelle entre la viande de bœuf ou le beurre provenant d’animaux nourris à l’herbe ou au grain peut être difficile à déterminer. Le Fichier canadien sur les éléments nutritifs (FCÉN) de Santé Canada, la base de données qui fait autorité en matière de nutriments dans les aliments, ne fait pas de distinction entre la viande ou le beurre provenant de bovins nourris à l’herbe ou au grain. Certaines études, ainsi que des bases de données américaines sur les éléments nutritifs, montrent que le bœuf nourri à l’herbe est parfois plus maigre et qu’il peut contenir différents types de graisses, dont des quantités légèrement plus élevées d’acides gras oméga-3 bénéfiques, comparativement au bœuf nourri au grain. Toutefois, il existe peu d’études scientifiques comparant un régime de bœuf nourri à l’herbe à un régime de bœuf conventionnel.

La base de données du Fichier canadien sur les éléments nutritifs confirme que la viande de bœuf, quelle que soit l’alimentation choisie par les éleveuses et éleveurs, fournit à notre organisme 14 éléments nutritifs essentiels. Une seule portion de 75 g (2,5 oz) de viande rouge cuite, comme un steak de surlonge de bœuf, est une source de nutriments importants, notamment de protéines, de fer, de vitamine B12 et de zinc. La viande de bœuf et le beurre, quelle qu’en soit la provenance, sont des sources d’acides gras oméga-3 insignifiantes sur le plan nutritionnel.

En conclusion

Dans le cadre d’une alimentation saine, il est recommandé de manger beaucoup de légumes, de fruits, d’aliments à base de céréales complètes et de protéines. Si vous optez pour de la viande rouge maigre, cuisinez-la de manière saine, avec peu ou pas de sel, de sucres ou de graisses saturées ajoutés, pour une option protéique riche en nutriments.