La patate douce qui pousse bien au Canada

par Matt McIntosh

Une nouvelle variété de patate douce est adaptée à des printemps et des étés plus courts

Mère Nature pose plusieurs défis à l’agriculture. Dans certaines parties du monde, c’est la sécheresse ou la saison des pluies. Au Canada, c’est le froid.

La durée des saisons de croissance et de maturation varie d’une culture à une autre. Même dans les parties les plus au sud du Canada, plusieurs cultures — à l’exclusion des cultures en serre — peinent à parvenir à maturité avant l’arrivée du temps froid qui fait la réputation (enviable ou pas ??) de notre beau pays.

C’est un défi qui peut au moins être partiellement relevé par le développement de variétés de cultures spécifiquement adaptées au climat canadien.

Il y a quelques années, une nouvelle variété de patate douce a été créée.

Les défis qu’apportent les variétés américaines

Environ 2000 acres de patates douces sont cultivées en Ontario chaque année, ainsi que quelques acres en Nouvelle-Écosse. Les patates douces sont cultivées en plantant des boutures, ou jeunes pousses provenant d’autres plants de patates douces, que les producteurs et productrices canadien.e.s doivent importer des États-Unis.

Toutefois, les variétés de patates douces cultivées aux États-Unis — plus précisément en Caroline du Nord — sont mieux adaptées à une saison de croissance plus longue. Cette contrainte met une pression supplémentaire sur les producteurs et productrices de ce côté-ci de la frontière pour qu’ils et elles plantent et récoltent aussi vite que possible.

Une fois passée la commande des boutures, on doit envoyer des camions pour les récupérer, ce qui entraîne des frais de transport significatifs, de même qu’un potentiel de complications à la douane. L’industrie de la propagation de boutures de patates douces est pratiquement inexistante au pays — du moins pas suffisamment importante pour approvisionner les fermes canadiennes — et il n’existe en ce moment aucune solution alternative. La distance qui sépare les propagateurs de boutures de la Caroline du Nord des producteurs et productrices potentiel.le.s au Canada est en soi une barrière à la culture de la patate douce.

Une variété « fabriquée au Canada »

Au département de sélection des plantes du centre de recherche et d’innovation Vineland de l’Université Guelph, on a tenté de solutionner le problème en développant une variété de patate douce pour la propagation et la culture au Canada.

Mise à la disposition des producteurs et productrices en 2019, la patate douce Radiance atteint sa maturité de 11 à 20 jours plus tôt que les variétés américaines. Cela peut sembler peu, mais quelques jours de plus peuvent faire une énorme différence au moment de la récolte.

Au cours de son développement, les chercheurs et chercheuses ont également découvert à la Radiance deux caractéristiques intéressantes : elle donne une plus grande quantité de racines comestibles (ou tubercules) et peut être plantée à de plus petits intervalles sans que cela n’affecte le rendement de la récolte.

L’acheminement aux producteurs et productrices

Les producteurs et productrices en serre du Canada pourraient également emboîter le pas dans la propagation des boutures de cette patate douce. Les serres sont un environnement climatiquement fiable, avec une moindre exposition aux virus et aux parasites. Le niveau de la technologie ne doit pas être de premier ordre, de sorte que des serres vétustes pour d’autres cultures pourraient convenir à produire les boutures. La combinaison de fournisseur.se.s de boutures plus proches et d’une variété à maturité précoce pourraient faire économiser beaucoup de temps, d’argent et de tracas à nos producteurs et productrices de patates douces.

Partez à la rencontre d’une famille de la Nouvelle-Écosse qui fait la culture de la patate douce.

Les choses prennent du temps, cependant. La propagation des boutures peut mettre plusieurs années avant de produire des quantités suffisantes pour l’approvisionnement.

La variété Radiance de la patate douce est très récente et l’absence d’une structure de propagation des boutures est le principal obstacle pour qu’elle parvienne aux producteurs et productrices canadien.ne.s. La Radiance suscite toutefois de l’intérêt non seulement au Canada, mais également dans d’autres parties du monde, où l’hiver a tendance à durer…