par Andrew Campbell
Au palmarès des viandes, c’est le poulet qui occupe la première place au Canada. Aujourd’hui, le Canadien moyen mange environ 35 kilogrammes de poulet par année, soit le double de la quantité consommée dans les années 1980. Cela implique que les quelque 2000 fermes d’élevage de poulets de chair (ou poulet à griller) au Canada ont la grande responsabilité de répondre à la demande. En fait, alors qu’au pays le nombre total de fermes est à la baisse, les élevages de poulet augmentent peu à peu. Mais à quoi ressemble le lieu où sont élevés les poulets de chair ?
Mon ami Matt a eu l’amabilité de m’inviter à sa ferme afin que je voie de près ce que mangent ses poulets, pourquoi ils les gardent à l’intérieur, et les exigences du label « élevé sans antibiotiques ». Suivez-moi dans le poulailler de Matt. Vous verrez que c’est un environnement parfaitement contrôlé qui permet de produire la viande de poulet de qualité que vous souhaitez retrouver dans votre assiette.
Nous sommes à la ferme de Matt, qui est éleveur de poulets. Tout d’abord, Matt, peux-tu nous dire ce qu’est un « poulet de chair » ?
Un poulet de chair est un poulet élevé pour sa viande. Tous les poulets de chair sont destinés aux consommateurs et aux restaurants.
Avant qu’on entre dans le poulailler, peux-tu me dire à quoi servent les moniteurs qui se trouvent derrière nous ?
Ce sont les interrupteurs principaux qui servent à régler les ventilateurs, les chaufferettes, les lignes d’alimentation, l’éclairage et le système de brumisation qu’on active en été, quand il fait chaud à l’extérieur. Tous ces systèmes sont contrôlés par un ordinateur qui règle et qui surveille les facteurs environnementaux comme la chaleur, l’humidité et l’éclairage.
Quelle est la température dans le poulailler ?
Quand les poussins arrivent dans le poulailler, il doit faire environ 32 °C (91 °F). À chaque jour, l’ordinateur fait baisser la température d’un demi-degré. En ce moment, il fait environ 24 °C (75 °F) à l’intérieur.
Il fait effectivement meilleur ici qu’à l’extérieur, aujourd’hui. On peut entrer pour voir ?
Oui, mais en entrant, Andrew, vas-y doucement, ne fait aucun mouvement brusque qui pourrait déranger les poulets, car ils se mettront à sauter les uns sur les autres. Entre calmement et sans faire de bruit. Ils ne sont pas habitués à voir beaucoup de monde et on veut qu’ils restent calmes.
Nous voici dans le poulailler, maintenant. Plus tôt, j’ai mentionné des ventilateurs et il y en a justement un ici, au-dessus de nos têtes.
Les ventilateurs font circuler et renouvellent l’air dans le poulailler. Au centre du plafond, il y a quatre tubes chauffants qui maintiennent la chaleur.
Je remarque qu’il fait plus sombre ici qu’à l’extérieur. Pourquoi ? Est-ce que l’éclairage est contrôlé ?
Je préfère tamiser l’éclairage un peu pour que les poulets restent calmes. Comme tu peux voir, ils se promènent, ils boivent et ils mangent. Par contre, ils sont très silencieux lorsque l’éclairage est bas.
Il y a une foule de petits détails reliés à l’élevage des poulets. Qu’est-ce qui se trouve sur le sol, par exemple ?
C’est le fumier, qu’il faut examiner chaque matin en entrant dans le poulailler pour s’assurer qu’il soit relativement sec. Ce n’est pas nécessaire de le ramasser, parce qu’il suffit de marcher pour savoir si le fumier va coller à nos semelles. S’il est collant, on peut ajuster des niveaux à l’ordinateur pour actionner les ventilateurs qui font circuler l’air.
Les poulets boivent de l’eau à des tétines qui se trouvent sur toute la longueur du poulailler. La hauteur des tétines est ajustée à mesure que les poulets grandissent. Le poulet a seulement à toucher le bout de la tétine pour qu’il en sorte une eau propre.
Les bacs jaunes installés sur la longueur du poulailler contiennent la nourriture des poulets. Ils se nourrissent de granules qui proviennent de chez Wallenstein, notre fournisseur de moulée.
Les granules contiennent quels ingrédients ?
Les granules sont une moulée agglomérée composée de farine de soja, de maïs ou de blé, selon l’âge du poulet, son rythme et son stade de croissance. Ces poulets forment un troupeau ÉSA, qui veut dire « élevé sans antibiotiques ». Il y a différentes formules de moulée selon les différents programmes d’alimentation.
On entend parler de plus en plus de l’élevage sans antibiotiques. Ça correspond à quoi ?
Évidemment, ça veut dire qu’on ne donne aucun antibiotique aux poulets, à aucun moment au cours du cycle de croissance.
As-tu des façons de contrôler les maladies dans le poulailler ?
On donne des antibiotiques aux poulets qui sont malades, mais une fois qu’ils ont été traités aux antibiotiques, ils ne peuvent plus faire partie du troupeau ÉSA.
Alors si un poulet est malade, il est quand même soigné…
Oui, nous devons le soigner, parce que ce n’est pas éthique de le laisser souffrir.
Comment se fait la distribution de la nourriture ?
Les granules qui se trouvent dans les bacs sont acheminées sur une ligne d’alimentation qui les laisse tomber dans des mangeoires. Il faut un certain temps pour que la nourriture parvienne jusqu’à l’autre bout du poulailler, mais les granules sont distribuées sur toute la longueur. Les poulets reconnaissent le son des granules qui tombent et s’approchent rapidement de la ligne.
Ces poulets sont à l’intérieur du poulailler, alors je suppose qu’ils y sont tout le temps. Pourquoi est-ce important de les garder à l’intérieur ?
Les poulets de chair doivent être élevés à l’intérieur pour que nous puissions leur offrir un environnement de croissance parfaitement contrôlé. Nous pouvons les protéger du mauvais temps, des prédateurs, des maladies. Nous contrôlons la température, l’aération, la qualité de l’eau, le type de nourriture qui leur convient et la quantité dont ils ont besoin. De l’eau propre et une bonne litière sèche sont des choses essentielles pour une exploitation d’élevage comme la nôtre. Si on veut que notre ferme aille bien, il faut que les poulets soient bien.
Ces volailles sont sélectionnées et élevées pour l’alimentation, alors ton but est qu’elles soient à leur meilleur et en santé durant toute leur croissance. Tu m’as dit que ces poulets se retrouvent sur le marché en 43 ou 44 jours. J’entends depuis un bon moment que cette période de temps serait trop courte, mais en fait, cette race de poulet a été créée pour ça et vous en prenez soin quotidiennement pour vous assurer que tout va bien.
C’est ça. Selon les marchés, il y a différents types de poulets. Tu peux par exemple élever des poulets plus petits. Certains transformateurs, certains restaurants ou autres utilisateurs finaux peuvent rechercher des poitrines de poulet de plus petite taille ou un repas de quart de poulet d’une taille spécifique. Ici, nous élevons de plus gros poulets, de trois kilogrammes, parce que c’est la taille que nos utilisateurs veulent.